平成８年５月、運営母体である任意団体「橋野地区直売組合」が発足し、「橋野どんぐり広場」は、釜石市橋野町で土日営業の産地直売所として、スタートしました。開所以降、販売する商品や営業時間など営業内容の見直しや、冷暖房機器の整備を進めて施設の充実を図ってきました。それまでの活動が評価され、平成11年12月には「岩手県いきいき中山間賞」を受賞しました。

その後も所内の整備・拡張などを行って、現在は、年末年始やお盆など一部の期間を除き、朝８時半から夕方５時まで休まず営業しています。組合員数は89名です。ダイコンやキュウリなどの野菜類、季節の山菜・キノコ類、漬物類やだんごなどの加工品、木工工芸品など約100種類の商品を販売しています。

近年、産直施設での販売のほかに、そば打ちや豆腐作り、農業体験などのグリーン・ツーリズムにも取り組んでいます。活動を始めて４年ほどになりますが、徐々に定着してきました。お客様の多くは、釜石市内を中心に遠野市、三陸町など近隣の市町村からやってきます。

このように活動内容を広げていますが、日頃から生産者として、健康的な土づくり、低農薬・減農薬での栽培技術の向上を図り、安全・安心をアピールできる産直施設にしたいと考えています。その一環として、いわて生活協同組合の「生協まつり」に参加し、生協の共同購入を通じて産直の商品を販売しました。安全性に十分配慮し、食品を提供している生協の考え方は、消費者(顧客)との信頼関係を深めたい私たちの考え方とも一致しています。この取り組みは、今後もますます進めていきたいです。

地産地消運動は、橋野地区だけでなく、県内の各地域の活性化につながる素晴らしい事業だと思います。産直施設は、その運動の柱になっていると考えていますので、これまで以上に生産者の立場としての責任と自覚を持ち続けながら、活動していきたいです。

橋野どんぐり広場
住　所　釜石市橋野町38−41−１
ＴＥＬ　0193−57−2650

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「青の木」といってもご存知ない方が、ほとんどだと思います。この辺りは、地図では「橋野坑道」と載っていますので、そちらの方がわかりやすいかもしれません。約15世帯、30人ほどが暮らす山奥の小さな集落で、街の人には「よくこんなところに住んでいるなぁ」といわれますが、春は桜、夏はラベンダーが咲く美しいところです。

「青の木主婦の会」は、昭和59年に結成しました。青の木に住む女性ならいくつになっても、誰でも参加できます。当時は、今より世帯数も多かったので、メンバーは10人ほどいましたが、現在は７人で活動しています。実は今から15年程前、この地域に地産地消できる、いわゆる地場産品がないか、県からご指導いただく機会がありました。年々、集落から離れていく人たちが多い中で、私たちに何かできることはないか、いろいろと探していました。

そんな時、「なんか珍しいものがある」と見つけたのが、今回ご紹介する長老喜（チョロギ）です。長老喜は、昔から集落の畑のほとりに生えていて、戦時中、根の部分が大きくなったものを、アクや灰の中に入れて焼いて食べていたそうです。ちょうどユリの根か何かを食べている感じだったとか。表向きは雑草にしか見えず、掘り出してみないとわからないので、私たちもそれまで全く知りませんでした。

私たちは、長老喜を漬物にすることにしました。長生きして喜ぶ仙人みたいになれるように「仙人長老喜」と名づけ、商標登録もしています。平成９年には「食の匠」に認定されましたが、生産当初は、どのように漬ければおいしいか、作ってはみたけれど販売先はどうすればいいか、など苦労の連続でした。化学添加物や人工着色料を一切使用せず、生産から加工まで、すべて手づくりの良さが認められ、今や全国から注文をいただく商品となりました。仙人長老喜を通じていろいろな方々と出会って、人との関わり合いやグループ活動の大切さを学ぶことができたことは、生きていく上で、これまで苦労した何十倍もの価値があると思います。普及員さんや行政の方々に、力を貸していただいたことや、家族の活動に対する理解も大きいですが、みんなで力を合わせて、よくここまでやってきたなぁという気持ちでいっぱいです。

仙人長老喜のおかげで、産地直売所と食堂を兼ねた「峠の茶屋」を開くことができました。営業時間は、５〜12月の土日、朝９時から夕方５時までで、食堂では、山菜そばやひっつみ汁など郷土料理を出しています。昔ながらの料理を出すなら、同じように着るものも自分たちで縫おうってことになり、タンスの中に眠っている着物や絣(かすり)で、峠の茶屋のユニフォームを作りました。そしたら、前掛けも頭巾も…ということで、気がつけば全身揃っていました。橋野坑道を訪れて、ここに寄られた方が「いいところですね」「また来たいです」と、メッセージを残してくれるのが一番うれしいです。

「山は海の恋人」とか「海は山の恋人」といいますが、青の木は空気もきれいだし、水もおいしいです。朝起きて、のどがかわいた時に飲む水、昼に一服する時に、少し拭いただけで食べられる野菜のおいしさ…こんなにいい所にいるんだと感じます。私たちが、この故郷に自信を持って住んでいれば、みんな、その魅力に引き寄せられると思っています。最近は、グリーン・ツーリズムの活動も始めました。「時間があれば、また青の木さ行ってみっぺ」と言われるような雰囲気を作りながら、いろいろと発信していきたいです。ぜひ一度、青の木へいらしてください。

青の木主婦の会
住　所　釜石市橋野町２−38
ＴＥＬ　0193-57-2005

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